L’International Coach Fédération et ce que vaut une accréditation

Un sigle revient régulièrement sur les pages de présentation des praticiens du coaching, suivi de quelques majuscules dont peu de clients connaissent la signification. L’International Coach Federation est l’une des organisations qui délivrent ce type d’accréditation. Il en existe d’autres, dont un conseil européen consacré au mentorat et au coaching. La question posée ici n’est pas de savoir laquelle vaut mieux que l’autre, mais à quoi sert ce genre de reconnaissance dans un métier que la loi n’encadre pas.

La réponse comporte deux volets, et les deux méritent d’être connus avant de choisir quelqu’un. Une accréditation atteste d’un parcours et engage son porteur à des règles communes : c’est réel, et ce n’est pas rien dans un domaine où chacun s’autoproclame. Elle ne dit en revanche presque rien de la seule chose qui compte au moment de décider, à savoir ce que cette personne-là produira avec vous, sur votre situation. Confondre les deux revient à acheter un sigle.

Un métier que rien ne réglemente

Le mot ne correspond à aucun titre protégé

Personne n’a besoin d’une autorisation pour se dire coach. Le mot n’est pas un titre protégé : il ne suppose ni diplôme obligatoire, ni inscription à un ordre, ni examen d’entrée, ni agrément d’exercice. On ne le retire à personne, puisque personne ne le délivre.

La comparaison avec les professions encadrées éclaire l’écart. Un médecin, un avocat, un expert-comptable exercent sous des conditions d’accès définies, avec une instance qui inscrit et qui radie, une obligation d’assurance, un régime de sanction. Rien de tel ici. Ce qui existe, ce sont des organisations privées auxquelles on adhère volontairement, et dont le seul pouvoir sur un membre est de lui retirer son adhésion.

Cette situation n’a rien d’anormal ni de scandaleux. Beaucoup de métiers de service vivent ainsi, et une réglementation ne garantit d’ailleurs pas la qualité d’une prestation : elle garantit un seuil d’accès. Il faut simplement en tirer les conséquences pratiques, au lieu de faire comme si le mot renseignait sur quelque chose.

Ce que cela change pour celui qui cherche

Trois conséquences, très concrètes.

La première est la dispersion des pratiques. Sous le même mot se rangent des durées de formation qui vont de quelques jours à plusieurs années, des manières de travailler qui n’ont presque rien en commun, et des personnes dont c’est le métier à côté d’autres pour qui c’est une activité d’appoint. Le prix ne trie pas : il reflète une position sur un marché, pas un niveau de pratique.

La deuxième est l’absence de recours automatique. Lorsqu’un accompagnement se passe mal — une confidence répétée, un praticien qui sort de son rôle, une relation qui s’enlise sans que personne n’ose l’arrêter —, il n’existe par défaut aucune instance à saisir. Sauf, précisément, si le praticien appartient à une organisation qui en a prévu une.

La troisième est le report de la vérification sur l’acheteur. Dans une profession encadrée, une partie du contrôle a été faite en amont ; ici, elle ne l’a pas été, et personne ne la fera à la place du client. C’est exactement le vide que les fédérations professionnelles ont entrepris de combler.

Ce qu’une fédération professionnelle met en place

Ces organisations sont privées, l’adhésion y est volontaire, et elles fonctionnent selon une logique voisine : on ne peut s’en réclamer qu’en acceptant un ensemble d’obligations, et l’on peut en être exclu si on ne les respecte pas. Cinq éléments reviennent d’une organisation à l’autre.

Un code de déontologie. C’est la pièce la plus utile pour un client, et la moins lue. Elle traite de la confidentialité, du conflit d’intérêts, des limites du rôle, de l’obligation d’orienter vers un autre professionnel lorsque la situation dépasse le cadre, et de la clarté de ce qui est contracté. Ces textes sont publics : les lire prend quelques minutes et fournit un référentiel pour juger ce qui se passe réellement en séance.

Un référentiel de compétences. Une description écrite de ce qu’un praticien est censé savoir faire, qui sert de base à la formation comme à l’évaluation. Son intérêt pour un client est indirect mais réel : il existe une définition partagée du métier, à laquelle on peut se référer au lieu de discuter d’impressions.

Un parcours de formation vérifié. Les fédérations reconnaissent des programmes de formation et exigent du candidat qu’il en ait suivi un. Elles ne forment généralement pas elles-mêmes : elles valident des cursus et contrôlent que le dossier présenté leur corresponde.

Un volume de pratique. L’accréditation suppose des heures d’accompagnement effectivement réalisées et documentées. C’est ce qui la distingue le plus nettement d’une simple attestation de fin de stage : on n’y accède pas en sortant de formation, il faut avoir exercé.

Une supervision. Le praticien expose régulièrement sa pratique à un tiers plus expérimenté, qui l’aide à voir ce qu’il ne voit pas tout seul dans ses propres séances. C’est probablement l’élément qui protège le mieux le client, et c’est celui dont on parle le moins.

Comment s’obtient une accréditation

Le détail varie d’une organisation à l’autre et évolue avec le temps ; ce qui suit ne vaut donc que comme description d’ensemble, la seule source fiable restant le site de la fédération concernée.

Le principe est partout le même : un dossier, et non un simple paiement. On y trouve la formation suivie auprès d’un programme reconnu, un volume d’heures de pratique à justifier, de la supervision, l’adhésion au code de déontologie, et une évaluation des compétences qui prend le plus souvent la forme d’un examen et de l’analyse d’un entretien enregistré.

Deux caractéristiques méritent l’attention.

La première est l’existence de plusieurs niveaux. Les fédérations distinguent des degrés d’accréditation correspondant à des volumes de pratique et à des exigences croissantes. Un praticien récemment accrédité et un praticien de niveau supérieur ne sont donc pas dans la même situation, et un client peut parfaitement demander de quel niveau il s’agit et ce qu’il recouvre.

La seconde est le renouvellement. Une accréditation n’est pas acquise une fois pour toutes : elle est périodique et se renouvelle sous condition de formation continue et de pratique poursuivie. C’est une différence importante avec un diplôme, et c’est ce qui fait la valeur du signal. Il atteste d’une activité en cours, pas d’un souvenir.

Des relais nationaux, un cadre commun

Les fédérations internationales s’organisent en relais locaux. Ceux-ci ne délivrent pas un titre différent : ils appliquent le référentiel commun sur un territoire, dans la langue qui y est parlée, et assurent la vie collective de la profession — rencontres, groupes de travail, échanges de pratique entre membres.

Pour un client, cela change peu de choses sur le fond, mais deux points restent utiles. L’accréditation vaut au-delà des frontières, ce qui a un intérêt réel pour une organisation qui travaille dans plusieurs pays et cherche des repères communs. Et le relais local est souvent l’endroit le plus simple pour vérifier une adhésion ou comprendre comment signaler un manquement, sans avoir à chercher dans une structure lointaine.

Il faut se méfier, en revanche, d’une formule courante sur les pages de présentation : « membre » ne signifie pas « accrédité ». Adhérer à une association et obtenir un niveau d’accréditation sont deux choses distinctes, et la première s’obtient beaucoup plus facilement que la seconde. La question à poser est donc précise : s’agit-il d’une adhésion ou d’une accréditation, et de quel degré ?

Plusieurs fédérations, plusieurs référentiels

Il n’existe pas d’organisation unique. À côté de la fédération internationale la plus souvent citée, un conseil européen consacré au mentorat et au coaching délivre lui aussi des accréditations, et d’autres structures existent selon les pays et les spécialités.

Leurs référentiels ne sont pas identiques : l’accent mis sur tel ou tel aspect du métier, le mode d’évaluation, l’articulation avec le mentorat ou avec l’accompagnement d’organisations varient d’une maison à l’autre. Il serait imprudent de résumer ces différences en une phrase, et cela n’aurait guère d’utilité pour un acheteur, puisqu’elles se lisent directement sur les sites concernés, qui publient leurs critères.

Ce qu’il faut en retenir est plus simple. La pluralité rend la comparaison des sigles peu instructive pour quelqu’un qui n’est pas du métier. Deux praticiens accrédités par deux organisations différentes ne sont pas comparables terme à terme, et chercher à établir un classement entre elles fait perdre du temps. Ce qui est comparable, c’est ce que chacun fait pendant une séance — et cela ne se lit sur aucun logo.

Ce qu’une accréditation ne garantit pas

C’est la partie que les pages de présentation omettent, et celle qui évite les déceptions.

Elle ne garantit pas le résultat d’un accompagnement précis. Ce qui s’y passe dépend d’un enchaînement de facteurs qu’aucune instance ne contrôle : la demande réelle de la personne, le moment où elle s’y engage, ce qui survient dans son entreprise pendant ce temps-là, et la qualité de la relation entre les deux. Une accréditation porte sur un parcours, pas sur une rencontre.

Elle ne garantit pas l’ajustement à votre situation. Un praticien reconnu peut ne pas convenir à quelqu’un, ou à un sujet donné. C’est banal, et ce n’est le défaut de personne. Aucun référentiel ne mesure cet ajustement, qui se constate en un entretien et pas autrement.

Elle ne dit rien du contexte. Accompagner le dirigeant d’un grand groupe, un fondateur qui vient d’ouvrir son capital ou un responsable qui reprend une équipe en difficulté ne demande pas la même familiarité avec le terrain. L’accréditation ne trace pas cette frontière.

Elle ne remplace pas ce qui se négocie. Le cadre pratique d’une démarche se discute point par point et s’écrit, quel que soit le sigle affiché. Aucune fédération ne le fera à la place des deux intéressés.

Elle n’est pas une condition nécessaire. Des praticiens compétents n’ont adhéré à aucune organisation, par choix ou par indifférence à la question, et le leur reprocher n’aurait pas grand sens. L’absence d’accréditation n’est pas un mauvais signe en soi : elle signifie seulement qu’il faudra vérifier autrement.

Cette manière de raisonner n’a d’ailleurs rien de propre aux accréditations. Un label, un instrument, un dispositif renseignent sur une catégorie et jamais sur un cas particulier ; le même raisonnement vaut pour les limites d’un questionnaire employé en entreprise, précieux pour ouvrir une conversation et sans aucune valeur de preuve.

Vérifier soi-même, sans se reposer sur le sigle

Puisque le signal est faible, il faut le compléter. Quatre vérifications suffisent, et elles prennent moins d’une heure.

Vérifier l’accréditation là où elle est délivrée. Les fédérations tiennent des annuaires publics de leurs membres accrédités. Une mention sur une page personnelle n’est pas une preuve ; une inscription à l’annuaire en est une. C’est aussi le moyen de s’apercevoir qu’une accréditation ancienne n’a pas été renouvelée.

Demander quelle formation a été suivie, précisément. Quel programme, sur quelle durée, avec quelle évaluation à la fin. Une réponse nette se donne en trente secondes ; une réponse floue est déjà une réponse.

Demander comment la pratique est supervisée aujourd’hui. Pas autrefois : maintenant. À quelle fréquence, sous quelle forme, seul ou en groupe. C’est la question qui distingue le plus sûrement une pratique vivante d’une pratique isolée, et l’une des plus difficiles à traiter en improvisant.

Lire le code de déontologie de l’organisation citée. Il est public et fait quelques pages. Il indique noir sur blanc ce à quoi le praticien s’est engagé, et c’est le seul document qui permette ensuite de dire qu’un comportement n’est pas conforme — et de savoir auprès de qui le dire.

Ce dernier point mérite d’être souligné, car c’est là que se trouve l’apport le moins remplaçable d’une organisation professionnelle : l’existence d’une procédure de signalement et d’une sanction possible, l’exclusion. Elle ne répare pas un accompagnement raté et n’ouvre droit à aucune indemnisation. Elle constitue simplement le seul contrepoids collectif dans un métier ouvert à tous.

À quel moment regarder le sigle

Une accréditation n’est donc ni un gage de qualité ni un ornement inutile. Elle atteste d’un parcours vérifié, d’une pratique documentée, d’une supervision en cours et d’un engagement déontologique opposable. C’est un plancher, et un plancher a son utilité dans un métier qui n’en possède aucun par défaut.

Le bon moment pour la regarder est le tri initial, pas la décision finale. Elle permet d’écarter rapidement ce qui ne repose sur rien et d’entamer les entretiens avec des praticiens dont on sait au moins qu’ils travaillent dans un cadre. La décision, elle, se prend ensuite, sur des éléments qu’aucun sigle ne contient : la façon dont la personne a conduit le premier échange, ce qu’elle a fait de la demande telle qu’elle a été formulée, et l’impression, difficile à objectiver mais rarement trompeuse, d’avoir été questionné plutôt que séduit.

C’est la même logique qui gouverne les deux étapes voisines. En amont, il s’agit de savoir si ce type de démarche est vraiment l’outil qui convient avant même de chercher quelqu’un. En aval, une fois la démarche engagée, il faut compter avec les faux pas qui viennent de celui qui est accompagné autant qu’avec ceux du praticien. Le choix de ce dernier n’est qu’un maillon de la chaîne, et ce n’est pas toujours le plus déterminant.